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Jun 04, 2023

Der Hartford-Wettbewerb stellt Start-ups aus Connecticut ins Rampenlicht

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Ming Hui vom in New Haven ansässigen Unternehmen Mobabbi präsentiert ihr intelligentes Töpfchen am 5. Juni 2023 beim FORGE-Startup-Wettbewerb in Hartford der Jury.

FORGE-Vizepräsident Adam Rodrigues spricht am 5. Juni 2023 bei einem Startup-Wettbewerb der in Massachusetts ansässigen gemeinnützigen Organisation in Hartford.

Die Unternehmerin Ming Hui demonstriert beim FORGE-Startup-Wettbewerb in Hartford am 5. Juni 2023 die Verwendung ihres intelligenten Töpfchens für das Töpfchentraining von Kleinkindern.

Brandon Ross von Pawsome Pet Products in Bridgeport stellt sein Produkt am 5. Juni 2023 beim FORGE-Startup-Wettbewerb in Hartford vor.

Mobabbi-Gründerin Ming Hui nimmt ihren fünften Platz und ihren Scheck beim FORGE-Startup-Wettbewerb am 5. Juni 2023 in Hartford entgegen.

UConn-Absolvent Jeremy Bronen mit seinem erstplatzierten Produkt, dem Toilet Lift Assist, beim FORGE-Startup-Wettbewerb in Hartford am 5. Juni 2023.

Ihr Töpfchen-Prototyp lag auf dem heißen Stuhl, aber Ming Hui war bereit.

Die Jury überhäufte Hui mit Fragen: Wie funktioniert ihr intelligentes Töpfchen mit einer Telefon-App? Wie bewegt sie ihr Töpfchen in Richtung Produktion? Wie unterscheidet es sich von bereits auf dem Markt erhältlichen Töpfchentrainingsgeräten?

Hui erklärte, dass ihr intelligentes Mobabbi-Töpfchen für Säuglinge im Alter von neun Monaten entwickelt wurde, um ihnen mit Geräuschen beizubringen, aufs Töpfchen zu gehen und die Kleinkindwindelphase zu überspringen. Der in New Haven ansässige Unternehmer möchte die 80-Milliarden-Dollar-Windelindustrie herausfordern und Eltern die Rückkehr zur uralten Praxis des frühen Töpfchentrainings ermöglichen.

„Die Wettbewerbslandschaft ist reif für disruptive Innovationen“, sagte Hui. „Ich bin nicht nur Mutter eines Kindes, sondern verfüge auch über umfangreiche Geschäftserfahrung in den Bereichen Finanzstrategie und -betrieb. Ich habe also das Zeug dazu, dieses Produkt auf den Markt zu bringen.“

Hui und vier weitere Unternehmer präsentierten ihre Elevator Pitches am Montag einer Jury bei einer Veranstaltung von FORGE Connecticut in Hartford. Alle hatten die Hoffnung, einen ersten Preis in Höhe von 20.000 US-Dollar zu gewinnen und Kontakte zu knüpfen, um ihre Produkte voranzubringen.

FORGE, ein gemeinnütziger Startup-Booster mit Sitz in Somerville, Massachusetts, war Gastgeber der Veranstaltung und finanzierte die Preise im Rahmen der Einführung im Bundesstaat.

„Wir verbinden Innovatoren mit großartigen Zulieferern und Herstellern in Connecticut, und wir sind eine gemeinnützige Organisation, wir sind hier, um mit Ihnen allen zusammenzuarbeiten“, sagte FORGE-Vizepräsident Adam Rodrigues.

„FORGE ist hier, um Innovatoren beim Übergang vom Prototyp zur Kommerzialisierung und Massenproduktion zu unterstützen“, sagte Geschäftsführerin Laura Teicher. „Wir möchten mit Ihnen zusammenarbeiten, wenn Sie ein Innovator mit mindestens einem frühen physischen Prototyp sind, wenn Sie ein regionaler Hersteller oder Zulieferer sind, der sich mit innovativen Produkten befassen möchte.“

Der große Gewinner der Veranstaltung am Montag war eine weitere Erfindung, die direkt neben das Töpfchen passt: die Toiletten-Hebehilfe, die von UConn-Absolvent Jeremy Bronen und seinen Partnern entwickelt wurde.

Das Gerät passt auf die meisten Toiletten, nutzt Gasfedern als Antrieb und verhindert Verletzungen sowohl bei älteren Erwachsenen als auch bei medizinischem Personal. Die Federn ähneln denen an Kofferräumen und Fliegengittertüren und sind so ausgelegt, dass sie 80 Prozent des Körpergewichts des Benutzers heben.

„Es gibt elektrische Versionen, aber wir sind anders und besser“, sagte Bronen.

Bronens Unternehmen SedMed mit Sitz in Woodbridge hat nach einer von Connecticut Innovations angeführten Startrunde im Wert von 881.000 US-Dollar 250 Einheiten des Toilettenlift-Assistenten hergestellt. Das Unternehmen hofft, den FORGE-Scheck in Höhe von 20.000 US-Dollar für die Entwicklung neuer Produkte, Rapid Prototyping und die Einführung einer hybriden Lieferkette verwenden zu können.

SedMed wurde mit Hilfe von Startup-Programmen des UConn Center for Entrepreneurship and Innovation Quest ins Leben gerufen, und Staatsbeamte sagten bei der Veranstaltung, sie hofften, ähnliche Bemühungen im ganzen Staat voranzutreiben, um mehr Produkte vor Ort herzustellen.

„Wenn es in Connecticut erfunden wird, möchte ich, dass es in Connecticut hergestellt wird“, sagte Paul Lavoie, der Chief Manufacturing Officer des Staates. Er fügte hinzu, dass die relativ hohen Geschäftskosten des Staates in den letzten Jahren zu Innovationen beigetragen hätten.

„Wir können Probleme nicht mit billigen Arbeitskräften lösen, wir können Probleme nicht auf altbewährte Weise lösen“, sagte Lavoie. „Wir müssen Probleme auf neue, innovative Weise lösen.“

„Wir hatten schon immer Innovatoren im Bundesstaat Connecticut … aber wir hatten kein Ökosystem, das es ihnen ermöglichte, die Ressourcen zu erhalten, die sie verdienten“, sagte Onyeka Obiocha, Geschäftsführerin von CTNext, die auch auf der FORGE-Veranstaltung sprach. Er verwies weiterhin auf die Bemühungen von Makerspaces im ganzen Bundesstaat und Startup-Inkubatoren an Universitäten wie den Programmen von UConn und Tsai CITY in Yale.

„Wir überlegen, wie wir CTNext als Bindeglied einsetzen können, um die Menschen, die bereits unglaubliche Arbeit leisten, an einen Tisch zu bringen und unsere Innovatoren und Unternehmer weiterhin auf vielfältige Weise zu unterstützen“, sagte Obiocha.

Hui von Mobabbi arbeitete mit dem Makerspace MakeHaven in New Haven zusammen, um ihren Smart-Töpfchen-Prototyp in 3D zu drucken, und profitierte von Startup-Beschleunigern, um ihr Produkt weiterzuentwickeln. Am Ende gewann sie 1.000 US-Dollar für den fünften Platz im FORGE-Wettbewerb.

„Ich finde es einfach aufregend, dass ich weiter vorankommen konnte“, sagte Hui über den Prozess. Der FORGE-Wettbewerb war ihr zweiter, und sie sagte, sie schätze die Veranstaltungen wegen „der Vernetzung … einfach nur, um den Namen bekannt zu machen, Ressourcen zu finden, mehr Prototypen zu erstellen und zu testen.“

Der Gewinner des zweiten Platzes, BRASH aus Branford, plant, seinen Gewinn in Höhe von 10.000 US-Dollar für die Weiterentwicklung seines Prototyps für ein Heimsystem zu verwenden, das sowohl Wärme als auch Strom aus einer sauberen Energiequelle erzeugen kann.

Zu den weiteren Produkten, die im Rahmen des Pitchfests vorgestellt wurden, gehörte das Growler Power-Getränkesystem, das es Bierliebhabern ermöglicht, Growler in tragbare Kegeratoren für frisches und kaltes Ausschenken zu verwandeln. Andere Erfinder hoben Produkte wie einen Physiotherapie-Arbeitsplatz und magnetischen Schmuck für junge Mütter hervor, der das Stillen erleichtert.

Moderator Brandon Ross von Pawsome Pet Products in Bridgeport trug seine Erfindung auf der Brust – eine nach vorne gerichtete Transportbox, die es ermöglicht, ein Haustier unterwegs sicher festzuhalten und zu streicheln. Ein Spielzeug „Baby Yoda“ wurde zur Vorführung angeschnallt, während Ross darüber sprach, wie er versucht hat, sein Produkt mit Hilfe von Startup-Programmen im Bundesstaat zu produzieren.

Ross sagte, er habe seine Träger in China herstellen lassen und sie auf eBay verkauft, bis ihm kürzlich aufgrund einer Panne in der Lieferkette 500 Einheiten fehlten, die er bereits bezahlt hatte.

„Es ist einfach eine schreckliche Sache“, sagte Ross über seinen Produktverlust und die Schwierigkeiten, die Produktion im Ausland zu koordinieren. „Deshalb würde ich es gerne nach Connecticut zurückbringen.“